Sette persone sono state raggiunte da un’ordinanza di custodia cautelare in carcere nell’ambito di un’indagine su una presunta organizzazione mafiosa attiva nell’area dei Nebrodi. L’operazione è scattata all’alba di oggi nelle province di Messina, Catania, Enna e Ragusa, dove i Carabinieri della Compagnia di Santo Stefano di Camastra hanno eseguito il provvedimento emesso dal giudice per le indagini preliminari del Tribunale di Catania, su richiesta della Procura Distrettuale.

Le sette persone sono indagate, a vario titolo, per associazione di tipo mafioso, estorsione aggravata dal metodo mafioso, intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro, oltre ad altri reati.

L’inchiesta, coordinata dalla Direzione Distrettuale Antimafia e Antiterrorismo di Catania, avrebbe permesso di ricostruire, sul piano della gravità indiziaria, l’esistenza e l’operatività di un sodalizio criminale nei territori di Cesarò e San Teodoro, in provincia di Messina.

Secondo l’ipotesi investigativa, il gruppo farebbe capo alla fazione mafiosa Caputo-Pruiti, affiliata alla famiglia catanese di Cosa nostra Santapaola-Ercolano, e avrebbe esercitato il controllo del territorio attraverso intimidazioni, violenze e reati contro il patrimonio.

Nebrodi, le intimidazioni agli allevatori per ottenere i terreni e i contributi Agea

Uno dei principali obiettivi del presunto sodalizio sarebbe stato quello di impossessarsi della gestione di terreni agricoli e demaniali destinati al pascolo, così da ottenere indebitamente i contributi pubblici erogati dall’Agenzia per le Erogazioni in Agricoltura (Agea).

Per raggiungere questo scopo, gli indagati avrebbero fatto ricorso alla forza intimidatrice derivante dall’appartenenza al gruppo mafioso, prendendo di mira allevatori e imprenditori agricoli della zona.

Nel corso delle indagini sarebbero stati documentati diversi episodi di aggressioni, percosse e minacce, anche di ritorsioni fisiche e danneggiamenti alle proprietà, nei confronti di chi non intendeva rinunciare alla concessione dei terreni pubblici.

Il quadro investigativo comprenderebbe anche furti di bestiame e danneggiamenti alle aziende agricole, che sarebbero stati utilizzati come strumenti di pressione per costringere i proprietari a vendere, abbandonare o cedere la gestione dei propri fondi ai componenti dell’organizzazione.

Circa 30 vittime e richieste di denaro fino a mille euro

Secondo quanto ricostruito dagli investigatori, le persone coinvolte nelle presunte intimidazioni sarebbero state circa trenta, tra allevatori e imprenditori agricoli.

In alcuni casi, le vittime sarebbero state costrette a versare somme di denaro comprese tra 500 e 1.000 euro per evitare ulteriori danni alle proprie aziende. In altre circostanze, sarebbe stata imposta l’assegnazione dei lavori di manutenzione dei terreni a ditte riconducibili agli stessi indagati.

L’indagine avrebbe inoltre fatto emergere il ricorso a intestazioni fittizie di imprese agricole a prestanome, con l’obiettivo di eludere l’applicazione di misure di prevenzione patrimoniali e interdittive antimafia.

Agronomi e veterinari costretti a falsificare i controlli

Un ulteriore filone dell’inchiesta riguarda il presunto coinvolgimento di professionisti del settore agricolo e sanitario. Gli investigatori avrebbero raccolto elementi secondo cui alcuni agronomi e veterinari sarebbero stati costretti a omettere i controlli sanitari previsti o a rilasciare false attestazioni sulla consistenza dei capi di bestiame presenti nelle aziende riconducibili agli indagati.

Certificazioni e verifiche che avrebbero potuto consentire alle imprese coinvolte di ottenere indebitamente i contributi pubblici destinati al comparto agricolo.

Minori stranieri sfruttati nelle aziende agricole tra Maletto e Cesarò

Tra gli aspetti più delicati emersi dall’attività investigativa figura anche il presunto sfruttamento lavorativo di minori stranieri non accompagnati di origine africana.

Secondo l’ipotesi accusatoria, alcuni ragazzi provenienti da una comunità di accoglienza di Troina, in provincia di Enna, sarebbero stati impiegati in condizioni di sfruttamento in attività agricole nei territori di Maletto, nel Catanese, e Cesarò, nel Messinese.

L’inchiesta ha portato anche a un ulteriore sviluppo sul piano giudiziario: nell’ambito dello stesso procedimento è stato infatti notificato un invito a rendere interrogatorio preventivo ad altre sette persone, anch’esse indagate per le medesime ipotesi di reato, davanti al gip del Tribunale di Catania.

Il procedimento si trova nella fase delle indagini preliminari. Per tutti gli indagati resta ferma la presunzione di innocenza fino a un’eventuale sentenza definitiva di condanna. Le responsabilità contestate dovranno essere accertate nel corso del processo, nel contraddittorio tra le parti.